Shahnaz Yousaf, een inwoner van de Pakistaanse stad Chak in de provincie Punjab, zei dat tientallen gewapende moslims onder leiding van lokale grootgrondbezitters Atif Ali, Khawar Ali en Baber Ali haar familie hebben aangevallen toen ze op 16 april hun tarweoogst binnenhaalden.

Haar vader, Yousaf Masih, huurde het 10,6 hectare grote perceel in 1989 van de overheid, waarna de familie veel geld investeerde om het bewerkbaar te maken. Moslims uit de omgeving werden jaloers en smeedden plannen om de familie van hun broodwinning te beroven, vertelde Shahnaz Yousaf.

Het land was de enige bron van inkomsten die de familie had. Maar nadat ze de huurkosten enkele jaren niet konden betalen, droeg de Pakistaanse belastingdienst hen in maart 2023 op om 3,5 miljoen roepies (circa 12.000 euro, red.) te betalen. Anders zou de familie het land verliezen. Door al hun waardevolle bezittingen te verkopen, wist de familie hieraan te voldoen. 

Maanden gingen voorbij zonder problemen, maar in november kwamen haar broers erachter dat de grootgrondbezitters de plaatselijke assistent-commissaris hadden overgehaald om hun perceel op te nemen in een veiling. De familie diende een verbodsbevel in tegen de voorgestelde veiling bij het Hooggerechtshof van Lahore, dat werd toegekend.

"Ondanks het bevel van de rechtbank heeft de assistent-commissaris het land verpacht op naam van Atif Ali, de zoon van Babar Ali", zei Yousaf. "We kwamen een week later van deze schimmige veiling op de hoogte toen politie- en belastingdienstambtenaren ter plaatse kwamen en het veevoer dat we voor onze koeien hadden geteeld, vernietigden. We smeekten hen te stoppen en toonden hen zelfs het bevel van de rechtbank, maar ze weigerden naar ons te luisteren."

De familie diende dezelfde dag een klacht in op het kantoor van de commissaris, en hij gaf hen toestemming om het land te blijven bewerken, zei ze. "Gedurende deze tijd werden we voortdurend lastiggevallen en bedreigd door politiefunctionarissen en handlangers van de grootgrondbezitters om het land te verlaten", zei Yousaf.

Op 6 februari, twee dagen voor de algemene verkiezingen, bedreigden moslims haar broer, Ashraf Yousaf, zei ze. "Hij belde onmiddellijk het politiehulplijnnummer, maar we waren geschokt toen een politieteam, in plaats van de daders te arresteren, ons huis bestormde en huishoudelijke artikelen beschadigde", zei Shahnaz Yousaf, in tranen, tegen Christian Daily International-Morning Star News.

"Ze namen me mee naar het politiebureau en hielden me meer dan twee uur illegaal vast." Shahnaz zei dat de politie haar broers vertelde dat ze alleen zou worden vrijgelaten als ze ermee instemden het land te verlaten. "Ik mocht eindelijk naar huis nadat het dorpsopperhoofd het voor ons opnam en ingreep", zei ze.

Ashraf Yousaf zei dat de moslims de familie bleven intimideren en lastigvallen door valse rechtszaken tegen hen aan te spannen en hun gewassen te vernielen. "We hebben geen ervaring met juridische zaken, want we hebben ons alleen gericht op ons landbouwwerk en zijn nooit betrokken geweest bij gevechten met anderen. Maar in de afgelopen maanden hebben we gemerkt dat we niet gelijk zijn in de ogen van de wet", zei hij. 

Ashraf Yousaf zei dat hij op 16 april op het veld werkte toen de moslims in groepen arriveerden. Ze waren gewapend met geweren, knuppels en andere wapens en hadden ook een tarweoogstmachine meegenomen, zei hij.

"Toen ik hen probeerde tegen te houden en hen herinnerde aan het gerechtelijk verbod, vielen ze me aan en begonnen ze me met hun geweren en knuppels te slaan", zei Ashraf Yousaf. "Toen ze de commotie zagen, renden mijn twee broers en beide zussen naar me toe om me te redden. Maar de aanvallers richtten zich ook op hen, wat resulteerde in meerdere botbreuken en andere verwondingen bij ons allemaal."

Terwijl een aantal moslims de mobiele telefoon van zijn zus in beslag namen, werd de aanval door anderen op beeld vastgelegd. De aanvallers wisten te vluchten voordat een politieteam arriveerde. De familie kreeg vervolgens een medische behandeling en werd later naar het politiebureau gebracht om aangifte te doen. Toen we echter naar de stad gingen voor medische behandeling, keerden de moslims terug naar de velden, oogstten onze tarweoogst en stalen de hele opbrengst", zei Ashraf Yousaf.

"Toen we op het politiebureau aankwamen en hen vertelden wat er in onze afwezigheid was gebeurd, weigerde de dienstdoende officier onze klacht te registreren en zei dat onze ellende alleen zou eindigen wanneer we ons overgaven aan de eis van de moslimlandeigenaren." De familie ondervond ook verschillende moeilijkheden bij het verkrijgen van hun medisch-juridische rapporten van het plaatselijke overheidsziekenhuis.

"Het lijkt erop dat het hele systeem tegen ons werkt", zei hij. "Na veel inspanningen en smeken kregen we eindelijk onze medische rapporten, maar de politie vertraagde de registratie van een FIR [Eerste Informatie Rapport, red.) tien dagen lang. Onze FIR werd geregistreerd op 25 april, maar de politie deed geen enkele moeite om de verdachten te arresteren."

Vier dagen ontdekte de christelijke familie dat de moslims een valse zaak tegen hen hadden aangespannen, waarin ze beweerden dat ze iemand hadden verwond, zei hij. "We hebben alles verloren, ons levensonderhoud, ons geld en vooral de hoop op gerechtigheid", zei Ashraf Yousaf. "We zijn financieel uitgeput. Het geld dat we nog hadden, wordt nu besteed aan de behandeling van onze verwondingen."